Autonome robotsystemen steeds vaker motor achter bedrijfscontinuïteit
Impact through autonomous robots is bij de afdeling Robotics & Vision van Batenburg Beenen, onderdeel van Batenburg Industrial Automation, geen loze kreet. “Met onze schaalbare oplossingen helpen we onze klanten hun bedrijfscontinuïteit te waarborgen”, zegt Innovatiemanager Thom Verwater. Achter deze woorden schuilt een duidelijke ambitie: “Een van de belangrijkste spelers in Nederland worden op het gebied van autonome robotsystemen.”
Wat is jullie specialisme?
“Wij richten ons op autonome robotica voor processen die veel variatie en flexibiliteit vereisen, zoals het wieden van onkruid in de agrarische sector. Vroeger waren dit soort processen nauwelijks te robotiseren. Door de combinatie van robots, AI en geavanceerde sensortechnologie kunnen we tegenwoordig goed omgaan met die variatie. Voor onze klanten is automatisering cruciaal: kostprijzen staan onder druk en voor fysiek en repeterend werk met nog wel wat variatie erin vinden ze steeds lastiger personeel. Robotisering gaat dan ook niet om het vervangen van mensen, maar om het waarborgen van continuïteit en het uitbreiden van activiteiten en het productportfolio.”
Meer informatie?
Thom Verwater
Innovation manager
Wie zijn jullie klanten?
“Ambitieuze ondernemers en managers die een volgende stap willen zetten met hun organisatie en een technische partner zoeken om samen een nieuwe generatie machines te ontwikkelen. Door de domeinkennis van onze klanten te combineren met onze expertise in autonome systemen kunnen we samen versnellen. Onze focus ligt in verschillende sectoren, zoals de agrarische industrie, die dankzij onze systemen transformeert richting een hightechindustrie. Daarnaast werken we voor klanten in de logistiek, recycling, laboratoria en assemblagebedrijven. We kijken altijd of ons DNA aansluit bij dat van de opdrachtgever en diens specifieke vraag. Onze ideale klanten willen, net als wij, iets innovatiefs realiseren dat er écht toe doet. We leveren geen standaard machinebouwoplossingen en ook geen extreem precieze machines, maar blinken uit in oplossingen die kunnen omgaan met variatie.”
Wat zijn enkele mooie voorbeeldprojecten?
“Een van onze klanten, Andela, ontwikkelt machines voor de biologische akkerbouw. Voor Andela hebben wij meegedacht in de ontwikkeling van de Andela Weeding Robot, die wordt ingezet om onkruid te wieden op akkers zodat mensen dat niet meer handmatig hoeven te doen. Wij hebben hiervoor de besturing met software gemaakt, met als doel deze oplossing uiteindelijk schaalbaar in te zetten.
Een andere klant, AVY, ontwikkelt een drone met een spanwijdte van 2,5 meter - feitelijk bijna een vliegtuig. Hiervoor hebben we een volledig autonoom drone docking station ontwikkeld, inclusief alle benodigde software en camera’s.”
Zijn jullie projecten maatwerk?
“De hardware en machines zijn altijd klant-specifiek, maar we werken steeds vanuit dezelfde softwarebasis: het Batenburg Vision Robotics Framework. Omdat dit onze eigen software is, zijn we bij het ontwikkelen niet afhankelijk van externen en zitten we ook niet snel aan de limiet van wat er mogelijk is. Daarbij houden we goed het kostenaspect van de machines in de gaten. Omdat elke as, motor en camera kostprijsverhogend is, kijken we altijd hoe we met een minimaal aantal onderdelen het maximale kunnen bereiken.”
Hoe werken jullie samen met klanten?
“Wij streven naar een partnerschap met gezamenlijke verantwoordelijkheid en eigenaarschap. Transparantie staat voorop: vanaf het begin leggen we alles vast, inclusief marges en tarieven. We zetten een dedicated team in, maken heldere afspraken en werken volgens strakke deadlines. Naast ontwikkeling verzorgen wij ook productie en certificering. Combinatie van ontwikkeling en productie zorgt in de eerste jaren voor snelheid en flexibiliteit, maar we staan ook open voor klanten die een deel van de productie elders willen laten uitvoeren. Wederzijds vertrouwen en duidelijke, pragmatische afspraken maken dat we snel met nieuwe klanten aan de slag kunnen. Bovenal staan we met de voeten in de klei en willen we de processen van onze klanten écht begrijpen. Alleen zo kun je succesvol automatiseren.”
Wat is jullie visie en ambitie?
“We zullen robots steeds breder kunnen inzetten. Er ligt nog enorm veel ontwikkelpotentieel. Nederland blinkt internationaal uit in bepaalde takken van machinebouw; onze missie is deze positie nog sterker te maken. We werken nauw samen met universiteiten om (AI-)kennis, mensen en capaciteit te verkrijgen. Ons team op de vestigingen in Zwolle en Heerenveen is in twee jaar tijd gegroeid van 5 naar 18 medewerkers, en dit jaar komen daar nog 10 nieuwe collega’s bij. Een groot deel van de studenten die we begeleiden, stroomt na hun stage door naar een vaste aanstelling. Dat is belangrijk, want we hebben voldoende mensen nodig die niet alleen meewerken, maar ook verantwoordelijkheid nemen binnen onze projecten. Kernontwikkelingen worden door onze engineers uitgevoerd, maar bij kleinere opdrachten zijn vaak studenten betrokken.”
Wat onderscheidt jullie van concurrenten?
“Voor het ontwikkelen van autonome systemen zijn multidisciplinaire teams nodig, en die hebben wij. Alle disciplines werken perfect samen. We testen de systemen die we ontwikkelen vaak digitaal via simulaties, maar hebben daarnaast in Zwolle en Heerenveen ruimte voor prototypes en fysieke tests. Indien nodig huren we extra ruimte; voor een klant uit de agrarische sector hebben we bijvoorbeeld een kweekkast van 30 meter nagemaakt. We gaan een echte partnership aan, denken mee over financiering en subsidies en bieden uitstekende nazorg. Onze afdeling is onderdeel van Batenburg Techniek, een organisatie met ruim 100 jaar ervaring in het realiseren van technische projecten voor (inter)nationale opdrachtgevers. Na oplevering van projecten kunnen klanten rekenen op een 24/7 support voor storingen, onderhoud en ondersteuning. Dit is iets wat weinig ontwikkelingspartijen kunnen bieden.”
Nieuwsgierig of jullie proces geschikt is voor autonome robotisering? Thom Verwater vertelt je graag meer.